Considering the importance of information technology sector in building Smart Bangladesh, the tax exemption period should be extended

বাংলাদেশের অর্থনীতিতে তথ্যপ্রযুক্তি খাত তুলনামূলকভাবে নতুন। জাতীয় অর্থনীতিতে বর্তমানে ১ শতাংশের মতো অবদান রাখলেও এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ বর্ধনশীল খাত হিসেবে বিবেচিত। ১৯৯৭ সালে সফটওয়্যার এবং তথ্যপ্রযুক্তি পরিষেবা শিল্পের জাতীয় সংগঠন হিসেবে বাংলাদেশ অ্যাসোসিয়েশন অব সফটওয়্যার অ্যান্ড ইনফরমেশন সার্ভিসেস (বেসিস) প্রতিষ্ঠা করা হয়। প্রতিষ্ঠালগ্নে কেবল ১৭টি সদস্য কোম্পানি থাকলেও বর্তমানে বেসিসের সদস্যসংখ্যা প্রায় আড়াই হাজার। শুধু বেসিস নয়, বাংলাদেশের তথ্যপ্রযুক্তি খাতের অপর চারটি জাতীয় বাণিজ্য সংগঠন বিসিএস, বাক্কো, আইএসপিএবি এবং ই-ক্যাবের সদস্যসংখ্যাও কয়েক হাজার। এই পাঁচটি সংগঠনের সদস্য প্রতিষ্ঠানগুলোতে ৩ লাখসহ দেশে তথ্যপ্রযুক্তি খাতে ১০ লাখের অধিক কর্মসংস্থান রয়েছে।

বর্তমানে সফটওয়্যার ও তথ্যপ্রযুক্তি পরিষেবা খাতের বার্ষিক অভ্যন্তরীণ বাজারের আকার প্রায় দেড় শ কোটি মার্কিন ডলারের সমপরিমাণ, পাশাপাশি রপ্তানি প্রায় ১৯০ কোটি ডলারে পৌঁছেছে।

সরকারের ‘ডিজিটাল বাংলাদেশ’ রূপকল্প বাস্তবায়নের কৌশল, অগ্রাধিকার, সুনির্দিষ্ট লক্ষ্যমাত্রা এবং এর ভিত্তি তুলে ধরার ফলে আজ ডিজিটাল বাংলাদেশ বাস্তবে রূপ নিয়েছে। তথ্যপ্রযুক্তিকে আলাদা খাত হিসেবে বিবেচনা না করে বরং সব ক্ষেত্রেই তথ্যপ্রযুক্তির উপযুক্ত ব্যবহার নিশ্চিত করার ফলেই বাংলাদেশ আজ কৃষি, শিক্ষা, স্বাস্থ্য, অর্থনীতি, ব্যবসা-বাণিজ্য-শিল্প, ব্যাংকিং, প্রশাসন, উদ্ভাবন, প্রশিক্ষণ, কর্মসংস্থানসহ সব খাতে সমানভাবে উন্নতি করেছে। ডিজিটাল বাংলাদেশ আজ এক শক্ত ভিত্তির ওপর দাঁড়িয়ে আছে বলেই তথ্যপ্রযুক্তি ব্যবহার করে কোভিড-১৯ অতিমারি মোকাবিলায় অনন্য সাফল্য দেখিয়েছে বাংলাদেশ। আজকের এই বাংলাদেশ যেকোনো সময়ের চেয়ে উন্নত, আধুনিক এবং অবশ্যই নিরাপদ। এ ক্ষেত্রে অগ্রণী ভূমিকা পালন করেছে তথ্যপ্রযুক্তি খাত।

২০০৮ সালের ১২ ডিসেম্বর বর্তমান প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা ২০২১ সাল নাগাদ ডিজিটাল বাংলাদেশ বাস্তবায়নের রূপকল্প ঘোষণা করেছিলেন। পরবর্তী সময়ে ডিজিটাল বাংলাদেশ বাস্তবায়নে দেশের তথ্যপ্রযুক্তি খাতের অগ্রণী ভূমিকা ও অগ্রাধিকার বিবেচনায় ২০১১ সাল থেকে ২৭টি ডিজিটাল সেবা খাতে সরকার কর অব্যাহতি দিয়ে আসছে। ২০২০-২১ অর্থবছরে এ খাতের কর অব্যাহতির মেয়াদ শেষ হলে ওই বছরই নতুন করে তা চার বছরের জন্য বাড়ানো হয়। ১৩ বছর ধরে চলা সরকারের এই কর অব্যাহতির মেয়াদ আগামী ৩০ জুন শেষ হওয়ার কথা রয়েছে।

গতিশীল নেতৃত্বের কারণে ২০২৩ সালে বাংলাদেশ স্বল্পোন্নত দেশ (এলডিসি) থেকে উন্নয়নশীল দেশে উত্তরণের যোগ্যতা অর্জন করে। এই উত্তরণের পরও এলডিসির মতো আরও তিন বছর উন্নত দেশগুলো থেকে সুযোগ-সুবিধা পাবে বাংলাদেশ। অথচ এরই মধ্যে আইএমএফ তাদের নিজেদের স্বার্থে কর বসানোর পরামর্শ দিয়েছে। আইএমএফ এনবিআরকে বলেছে, আয়কর আইনের যে বিধান অনুযায়ী এনবিআর কর অব্যাহতি দিতে পারে, সে বিধান থাকা উচিত নয়। সেই সঙ্গে বর্তমানে যেসব খাত কর সুবিধা পায়, সেসব খাতের বিদ্যমান সুবিধার মেয়াদ শেষ হলে আর বাড়ানো উচিত নয়। আর যেসব খাতে অব্যাহতি রয়েছে, তা তুলে দেওয়ার পরামর্শ দিয়েছে সংস্থাটি। আমরা জানতে পেরেছি, এসব প্রস্তাবের পরিপ্রেক্ষিতে এনবিআর তথ্যপ্রযুক্তি খাতে কর অব্যাহতির মেয়াদ আর না বাড়ানোর উদ্যোগ নিয়েছে। অথচ তথ্যপ্রযুক্তি খাতের কর অব্যাহতি তুলে নিলে তার প্রভাব কী হবে, সেটি বিবেচনায় নেওয়া হয়নি।

উদীয়মান তথ্যপ্রযুক্তি খাতে করারোপ করা হলে কী কী প্রভাব পড়বে, সে বিষয়ে আগে বিবেচনা করা দরকার। তথ্যপ্রযুক্তি খাত মাত্রই ‘টেক-অফ’ করেছে। এখন ‘ফ্লাই’ করার সময়। এ সময়ে করারোপ করা হলে মাঝারি ও ক্ষুদ্র উদ্যোক্তা এবং স্টার্টআপ প্রতিষ্ঠানগুলো অগ্রসর হতে পারবে না। তথ্যপ্রযুক্তি খাতে ব্যাংক বিনিয়োগ করতে চায় না। এখানে সবাই নিজের পকেটের টাকা দিয়ে ব্যবসা করে। ব্যাংক ঋণ দেয় না বলে এই খাতে ঋণখেলাপিও নেই। বাংলাদেশের তথ্যপ্রযুক্তি খাতের ধারক ও বাহক আমাদের তরুণ প্রজন্ম। যাঁরা তাঁদের উদ্ভাবনী উদ্যোগের মাধ্যমে দেশের অর্থনীতিকে সমৃদ্ধ করছেন।

ব্যাংক অর্থের জোগান না দিলেও সম্ভাবনাময় এ খাতে সবেমাত্র সরাসরি বিদেশি বিনিয়োগ আসা শুরু করেছে। বাংলাদেশের স্থানীয় তথ্যপ্রযুক্তি খাতে বিদেশি বিনিয়োগকারীরা সুদূরপ্রসারী চিন্তা করে বিনিয়োগ করে থাকেন। সে ক্ষেত্রে কর অব্যাহতির ফলে সবেমাত্র এই খাত দাঁড়াতে শুরু করেছে। বিনিয়োগকারীরা দীর্ঘমেয়াদি সুযোগ না পেলে নতুন করে বিনিয়োগে আগ্রহ পাবে না।

রপ্তানির এখন সবচেয়ে সম্ভাবনাময় খাত তথ্যপ্রযুক্তি। কর অব্যাহতির ফলে যে গতিতে এই খাত এগিয়ে যাচ্ছে, তাতে স্পষ্ট করেই বলা যায়, ভবিষ্যতে পোশাক খাতকে টপকে শীর্ষ রপ্তানি আয় আসার জোর সম্ভাবনা তথ্যপ্রযুক্তি খাত থেকে। এ ছাড়া রপ্তানি আয় বৃদ্ধির মাধ্যমে বিশ্বে তথ্যপ্রযুক্তি খাতের রোলমডেল হতে যাচ্ছে বাংলাদেশ। কিন্তু করারোপ করা হলে প্রতিযোগী দেশগুলোর সঙ্গে আমাদের স্থানীয় তথ্যপ্রযুক্তি ব্যবসায়ীরা পিছিয়ে পড়বেন। আয় কমলে এমনিতেই কর দিতে পারবেন না। এ ছাড়া কর বসানোর কারণে স্থানীয় বাজারে খরচ বেড়ে যাবে। আর স্থানীয় ব্যবসায় খরচ বাড়লে বিদেশি সফটওয়্যার কোম্পানিগুলো সহজেই চলে আসবে বা আমাদের আমদানিনির্ভর হতে হবে। ফলে তুলনামূলকভাবে স্বল্প পরিমাণে কর আদায় হলেও, বিপরীতে বিদেশে টাকা চলে যাবে। ২০২৬ সালে বাংলাদেশ এলডিসিতে উত্তরণ করলে কমপ্লায়েন্সের কারণে এমনিতেই খরচ বাড়বে। তার আগে এখন আরেক দফা খরচ বাড়লে তথ্যপ্রযুক্তি খাত থমকে যাবে।